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편향을 넘어 포용으로
미국법인 <Refacing the Future> 캠페인
어느덧 인간의 삶 깊숙이 공존하는 인공지능. AI는 마치 요술 램프 속 지니처럼 인간의 고민을 뚝딱 해결해 준다. 그러나 당신은 알고 있는가? 우리가 인식하지 못하는 사이, AI한테서 차별을 경험할 수 있다는 사실을 말이다. 이노션은 이 불편한 진실에 주목했다. AI 편향에 맞서, ‘Refacing the Future’ 캠페인을 통해 포용의 기준을 제시했다. 지금부터 그 의미 있는 여정 속으로 당신을 안내한다.
Artificial Intelligence has become an integral part in every corner of life. Like Genie in a magic lamp, this groundbreaking technology readily solves almost all problems for humans. But here is a question we should all ask ourselves whether we are aware that nearly none of us are free from biases and discrimination from this novel technology. INNOCEAN has paid close attention to the possible discrimination that many of us may face, without knowing we already are. Bravely and boldly challenging the recent AI bias, INNOCEAN has set a bar for inclusiveness with one of its recent global campaigns, ‘Refacing the Future’ to guide its audience through the timely journey.
편향이라는 그림자, AI의 맹점
AI의 놀라운 발전은 삶을 혁신하는 동시에, 새로운 윤리적 과제를 던진다. 특히 생성형 AI는 학습 데이터에 내재된 사회적 편견까지 그대로 학습된다. 예컨대, 미국 내 치과 의사 중 약 22%가 아시아계지만, AI가 생성하는 관련 이미지에서 아시아인은 2.3%에 불과하다. ‘변호사, 조종사’에는 백인 남성이, ‘패스트푸드점 직원’에는 유색인종이 주로 등장하는 것도 그 예다. 이러한 문제는 AI가 인간 사회의 편견을 단순히 반영하는 수준을 넘어, 그 편향을 더욱 증폭하고 있다는 점을 나타낸다.
다양성의 재정의, 포용적 AI
이노션은 ‘Refacing the Future’ 캠페인을 통해 다양한 인종과 문화를 반영한 고품질 이미지를 AI 학습에 적용했다. 글로벌 스톡 이미지 기업 Pocstock과 협업해 약 10만 건의 콘텐츠를 제작하고, 22개 글로벌 파트너사가 참여했다. 해당 콘텐츠는 구글, 어도비, 아마존, 오픈AI 등 주요 플랫폼의 AI 트레이닝에 활용된다. 이번 캠페인은 AI가 인간의 다양성을 공정하게 반영하도록 ‘포용의 기준’을 제시했다는 점에서 의미가 크다.
진정한 변화, 미래형 AI
이노션은 단순한 이미지 제공을 넘어, 포용적 AI 개발을 위한 가이드북을 함께 발간하며 업계 전반에 변화를 촉구했다. 기술이 인류의 삶을 규정하는 시대, 문제 제기를 넘어 해결책을 제시한 이번 캠페인은 인문학적 통찰과 창의적 실행으로 글로벌 무대에서도 주목받고 있다. AI의 미래가 더 이상 기술만의 영역이 아니기에, 다양성을 존중하고 포용의 기준을 제시한 이노션의 행보는 그 자체로 의미 있는 변화다.
The Shadow Of Bias, The Blind Spot Of Ai
The remarkable advancement of AI is transforming our lives while simultaneously raising new ethical challenges. In particular, generative AI directly learn even the social biases embedded in their training data. For example, although around 22% of dentists in the U.S. are of Asian descent, Asians appear in only 2.3% of AI-generated images related to dentistry. Similarly, white males are predominantly shown as lawyers or pilots, while people of color are more often depicted as fast-food workers. This issue indicates that AI goes beyond merely reflecting human societal biases, and instead amplifies them even further.
Redefining Diversity, Inclusive Ai
Through its ‘Refacing the Future’ campaign, INNOCEAN applied high-quality images that reflect diverse races and cultures to AI training. Collaborating with global stock image company Pocstock, the campaign produced approximately 100,000 pieces of content, with participation from 22 global partner organizations. These materials are being used to train AI on major platforms such as Google, Adobe, Amazon, and Open AI. This campaign holds great significance as it established ‘standards for inclusion’ to ensure AI fairly reflects human diversity.
True Change, Future-Ready AI
INNOCEAN went beyond simply providing images by publishing a guidebook for developing inclusive AI, calling for industry-wide change. In an era where technology defines human life, this campaign, which moved beyond merely identifying problems to offer solutions, is drawing global attention through its humanistic insights and creative execution. Given that the future of AI is no longer solely the domain of technology, INNOCEAN’s initiative to respect diversity and establish standards for inclusion represents a significant change in itself.
INTERVIEWEE
David Mesfin
INNOCEAN USA | VP, Creative Director
Q. 에티오피아에서 태어나 미국으로 이주하여 플로리다, 캘리포니아를 거치며 다양한 문화적 경험을 하셨죠. 이러한 삶의 여정이 세상을 바라보는 관점과 일에 대한 접근 방식에 어떻게 영향을 미쳤는지 궁금해요.
플로리다와 캘리포니아는 미국 문화의 매우 다른 두 측면을 대표하며, 각기 다른 속도, 가치관, 인구 구성을 품고 있습니다. 이러한 경험들은 제 세계관을 깊이 형성하고, 제가 소비자 행동과 크리에이티브 전략 모두를 바라보는 독특한 렌즈를 제공합니다. 에티오피아에서 태어난 것은 글로벌하고 다문화적인 기반을 마련해 주는, 보다 폭넓은 시각을 더해 주었어요. 한국전쟁에 에티오피아 의용군으로 참전하신 아버지의 경험은 이노션의 발상지인 한국과 저를 연결해 줍니다. 이러한 모든 문화적 교차점이 제가 이곳에서 일을 평가하고, 창조하며, 구성하는 방식에 영향을 주었습니다.
Q. ‘Wade in the Water: A Journey into Black Surfing and Aquatic Culture’ 다큐멘터리는 수상과 함께 전 세계적으로 폭발적인 반응을 일으켰죠. 특히 블랙 서핑의 뿌리와 문화를 탐구한 시선이 깊은 인상을 남겼습니다. 다큐멘터리와 이번 캠페인 사이에 어떤 연결성이 있는지 말씀해 주시겠어요?
‘Wade in the Water(2020~2023)’를 제작하면서, AI를 시각적 스토리텔링 도구로서 탐색해보게 되었어요. 그리고 현실과의 심각한 격차를 발견했죠. 흑인 서퍼의 이미지는 거의 존재하지 않거나 심하게 왜곡되어 있었어요. AI가 생성한 이미지는 피부색만 어둡게 처리된 백인 서퍼이거나, 완전히 부정확하게 표현됐죠. 나중에 ‘Refacing the Future’ 캠페인을 논의하던 중, 동료인 티아나 고스턴과 캐서린 이스키에르도 갈레고스가 AI에게 흑인 및 라틴계 여성 이미지를 생성하도록 요청했습니다. 충격적이게도, 결과물은 지나치게 성적으로 묘사돼 있었습니다. 흑인 여성은 나체로, 라틴계 여성은 잠수복 대신 S&M 스타일 의상으로 표현된 것이었죠. 이는 우리가 이미 의심하던 바를 확인시켜 주었습니다. AI의 기반 데이터에 편향이 있었고, 우리가 개입해야만 했습니다.
Q. 이번 프로젝트는 단순히 다양한 집단이나 정체성을 대표하는 이미지를 만드는 것을 넘어서, 그동안 대표되지 못했던 사람들의 숨겨지고 왜곡된 이야기를 복원하는 일처럼 느껴집니다. 세상에 드러나야 한다고 생각하는 다른 이야기들이 있다면 말씀해 주실 수 있을까요?
바로 그거예요. 이 작업은 단순히 이미지를 만드는 것이 아니라, 사람에 관한 일입니다. 많은 AI 플랫폼이 의도치 않게 시각적 식민주의를 강화하며, 현대의 도구를 사용하여 오래된 고정관념을 되풀이하고 있습니다. 원주민 공동체, LGBTQ+* 구성원, 장애가 있는 전문가들, 비서구 문화의 이야기는 자주 간과되곤 합니다. 이들의 서사는 단순한 상징이 아니라, 우리 글로벌 공동체의 중심적인 일부로 반드시 조명을 받아야 합니다.
Q. 이노션 미국법인에는 다양한 인종과 배경의 인재들이 모여 있는데요. 이러한 팀의 역동성이 이번 프로젝트의 성공에 어떤 방식으로 기여했다고 보시나요?
다양성은 우리 팀의 큰 강점 중 하나였어요. 서로 다른 배경과 경험을 지닌 팀원들이 모였기에, 서로가 놓치기 쉬운 부분들을 함께 발견하고 채워나갈 수 있습니다. 이 과정은 매우 협력적이었고, 시야를 넓혀주는 경험을 했습니다. 이런 팀의 역동성은 업계의 기준이 되어야 한다고 생각해요. 이것이 작업 효율을 높이고, 더 포용적이며, 공감을 얻어 결국 영향력 있는 결과물을 만들어 줄 거예요.
* LGBTQ+
레 즈 비 언, 게이, 양성애자, 트랜스젠더, 퀴어를 포함하는 용어로, 성적 지향과 성 정체성의 다양성을 나타낸다.
Q. Having been born in Ethiopia and then immigrating to the United States, with experiences in Florida and California, you've had a diverse range of cultural expo-sures. How your life journey influenced over your pers-pective and approach to work.
These experiences have profoundly shaped my worldview. Florida and California represent two very different facets of American culture—each with its own pace, values, and demographics. They give me a unique lens through which I view both consumer behavior and creative strategy. Being born in Ethiopia adds an even broader layer—offering a global, multicultural foundation. My father’s experience as a volunteer Ethiopian soldier in the Korean War also connects me to Korea, the birthplace of INNOCEAN. All of these cultural intersections have molded how I evaluate, create, and shape work here.
Q. The documentary ‘Wade in the Water: A Journey into Black Surfing and Aquatic Culture’ received awards and garnered explosive global attention. In particular, its exploration of the roots and culture of Black surfing left a deep impression. Could you tell us whether there's any connection between that documentary and this current campaign?
Absolutely. While developing ‘Wade in the Water (2020–2023)’, I began exploring AI as a visual storytelling tool. I noticed a disturbing gap: when I searched for images of Black surfers, they had been nearly nonexistent or heavily distorted— AI-generated white surfers with darker skin, or inaccurate representations altogether. Later, in a discussion about the Refacing the Future campaign, my colleagues Tiana Goston and Kathryn Izquierdo-Gallegos prompted AI to generate images of Black and Latina women. Shockingly, the results were hypersexualized—Black women shown nude, and Latina women depicted in S&M-style outfits instead of wetsuits. That confirmed what we already suspected: the underlying AI datasets were biased, and we needed to intervene.
Q. This project feels like it’s not just about creating images representing different groups or identities, but about “restoring the hidden and distorted stories behind those who have been unrepresented.” Could you tell us other stories you feel they should be brought to light?
Exactly. This work isn’t just about images—it’s about people. Many AI platforms unintentionally reinforce visual colonialism, using modern tools to perpetuate old stereotypes. Stories of Indigenous communities, LGBTQ+* individuals, disabled professionals, and non-Western cultures are frequently overlooked. These narratives deserve to be seen—not as tokens, but as central parts of our global tapestry.
Q. INNOCEAN USA brings together talents from various ethnicities and backgrounds. In your view, how this team dynamic play its role in the success of this project?
The diversity was one of our biggest strengths. Our team represented a range of backgrounds and experiences that we could spot blind spots and fill them in together. It was a deeply collaborative, eye-opening process. That kind of team dynamic should be the industry standard—it elevates the work and makes it more inclusive, resonant, and impactful.
* LGBTQ+
Abbreviation for lesbian, gay, bisexual, transgender, queer, intersex, and asexual, with “+” standing for all of the other identities not encompassed. LGBTQ+ refers to the diversity of sexual orientations and identities.
